Las alarmas saltan en los más prestigiosos gabinetes internacionales de análisis económico una vez que el puerto más grande del mundo, Shanghái, cumple un mes sometido a severas restricciones frente al coronavirus. El más reciente estudio sobre los efectos globales de la estrategia Covid cero del Gobierno chino, elaborado por Allianz Trade y actualizado esta misma semana, ya prevé una reducción del tráfico de exportaciones a escala mundial de 135.000 millones de euros sólo en el segundo trimestre de este año. Esa cifra equivale a alrededor de un punto porcentual del volumen total del comercio internacional en 2022, de acuerdo con las cifras que maneja la OMC.
Expresado en otros términos, el volumen de intercambios de mercancías a escala mundial volverá, en un solo trimestre a niveles comparables con los de mediados de 2021, cuando la economía global aún estaba inmersa en la quinta oleada del Covid y el transporte todavía sufría importantes limitaciones en puertos y aeropuertos.
Los expertos de Allianz contemplan un escenario más extremo en el que las restricciones en Shanghái y en otros núcleos económicos chinos se prolongue durante meses y el golpe al comercio mundial se sitúe en 327.000 millones.
No se trata de una mera elucubración. El equipo de analistas de que BBVA dispone en Hong Kong estima que “hay un 25% de posibilidades de que el Gobierno chino no tenga controlada el próximo junio la actual oleada de la variante ómicron del Covid” y se vea obligado a mantener gran parte de las restricciones en vigor.
Un difícil protocolo
La experiencia ya enseña que el levantamiento de estas últimas no es sencillo. En primer lugar, el Gobierno elabora un listado de las empresas que pueden reabrir, de acuerdo con la importancia de su actividad. Y ni siquiera en esos casos el regreso a la normalidad es total ya que deben articularse los protocolos de circuito cerrado, que obligan a los trabajadores a dormir en las instalaciones de sus empresas y a someterlos a test y otros tipos de pruebas en plazos no superiores a 48 horas.
No puede extrañar, por tanto, que de los 50.000 negocios censados en Shanghái poco más de 1.000 son los que cuentan con un permiso de reapertura en toda regla, según reflejan los datos actualizados de la agencia Caixin.
Es más, sin esperar al verano, el especialista en la economía china Javier Santacruz cree que el comercio mundial puede estar ya resintiéndose por encima del punto porcentual que Allianz Trade calcula. “No nos olvidemos que, más allá de las costas del gigante asiático, otros puertos como Singapur presentan importantes problemas”. “No resulta exagerado afirmar que el comercio mundial vuelve a estar colapsado”, sentencia Santacruz.
Situación inevitable
Es una situación casi inevitable dado que, como expone la economista del Instituto Bruegel con sede en Bruselas, Alicia García Herrero, “un parón repentino de la industria manufacturera china tiene un enorme impacto en la economía global ya que China exporta hasta un tercio de los bienes intermedios” necesarios para las fábricas en los cinco continentes.
Sea de mayor o menor dimensión la parálisis, lo que para todos los analistas resulta evidente es que no será la propia China la principal perjudicada, aunque sea su economía la que se ve directamente obstaculizada por las restricciones.
Es cierto que el país presidido por Xi Jinping puede ver cómo su crecimiento pierde hasta tres puntos de PIB en este trimestre, según los cálculos del profesor Zheng Michael Song, de la Universidad de Hong Kong.
Además, resulta difícil minusvalorar el daño que provoca que un coloso de las dimensiones de Shanghái se encuentre funcionando a medio gas. Se trata del puerto que, año tras año, se erige en el líder en el transporte de contenedores a escala mundial, con 43,5 millones.
A ello se suma el hecho de que esta ciudad aporta cerca del 5% del PIB total de China y es su principal centro financiero. Cifras así revelan hasta qué punto resulta una mala noticia que el nuevo epicentro en China de la epidemia del Covid no sea una ciudad de categoría económicamente inferior, como lo fue Wuhan en 2020, y todos los problemas se concentren en un centro neurálgico y logístico como Shanghái.
